IND vs SA 1st Test: ईडन गार्डन्स में खेला गया पहला टेस्ट मुकाबला तीसरे ही दिन खत्म हो गया, जहां साउथ अफ्रीका ने भारत को 30 रन से हराकर दो मैचों की सीरीज में 1-0 की बढ़त बना ली। भारत के सामने 124 रन का आसान लक्ष्य था, लेकिन विकेट गिरने का सिलसिला थमता नहीं दिखा और पूरी टीम 35 ओवर में 93 रन पर सिमट गई। कप्तान शुभमन गिल गर्दन में चोट के चलते मैदान पर बल्लेबाजी करने नहीं उतर सके, जिससे टीम की स्थिति और कमजोर हो गई। भारत की ओर से वाशिंगटन सुंदर ने सबसे ज़्यादा 31 रन की पारी खेली, लेकिन उनकी कोशिश नतीजे नहीं बदल सकी। साउथ अफ्रीका के लिए स्पिनर साइमन हार्मर ने चार अहम विकेट लेकर भारत की उम्मीदों को झटका दिया।
मैच में साउथ अफ्रीका ने अपनी दूसरी पारी में 153 रन बनाए और भारत के सामने 123 रन की बढ़त रख दी। कप्तान टेम्बा बवुमा ने अपने ठोस खेल से टीम को संभाला और नाबाद 55 रन बनाकर पारी को स्थिरता दी। भारतीय गेंदबाजों में रविंद्र जडेजा ने चार विकेट झटके, लेकिन बवुमा का कड़ा मुकाबला नहीं रोक सके। इससे पहले साउथ अफ्रीका की पहली पारी 159 रन पर सिमटी थी, जबकि भारत ने अपनी पहली पारी में 189 रन बनाकर 30 रन की बढ़त हासिल की थी।
कोलकाता टेस्ट का सबसे बड़ा मोड़ तब आया जब भारत की पारी गहरी मुश्किल में थी और स्कोर 77 पर सात विकेट हो चुके थे। इसी समय अक्षर पटेल ने तेजी से रन बनाने का निर्णय लिया। उन्होंने कुछ उम्दा शॉट खेले और मैच को भारत की ओर मोड़ने की कोशिश की। दूसरे छोर पर गेंदबाज क्रीज पर थे, इसलिए अक्षर पर रन रेट बढ़ाने का दबाव बढ़ता गया। तेजी में रन जुटाते हुए अक्षर ने केशव महाराज की गेंद पर बड़ा शॉट खेलने की कोशिश की, लेकिन बाउंड्री पार नहीं कर पाए और कैच आउट हो गए। वह 26 रन बनाकर आउट हुए और उनका विकेट भारत के 93 के स्कोर पर गिरा। अगर अक्षर कुछ देर और टिक जाते, तो लक्ष्य छोटा होने के कारण तस्वीर बिल्कुल अलग हो सकती थी।
दिलचस्प बात यह है कि अक्षर का विकेट लेने वाले केशव महाराज भारतीय मूल के हैं। उनका परिवार पीढ़ियों पहले भारत से दक्षिण अफ्रीका गया था। महाराज धार्मिक रूप से राम जी और हनुमान जी के भक्त भी माने जाते हैं। हालांकि उनका जन्म डरबन में हुआ, लेकिन उनकी जड़ें भारतीय परंपरा से जुड़ी हुई हैं।
