चौथे दौर में पहुंचे टेलर फ्रिट्ज और बेन शेल्टन (फोटो- IANS)
टेलर फ्रिट्ज जो कि दूसरे वरियता प्राप्त खिलाड़ी हैं, उन्होंने कनैडियन ओपन में गेब्रियल डायलो को 6-4, 6-2 से शिकस्त देकर चौथे दौर में प्रवेश कर लिया है। अब उनकी नजर एटीपी मास्टर्स 1000 में है। इससे पहले टेलर फ्रिट्ज ने 2022 में इंडियन वेल्स में जीत दर्ज की थी। अब उनका अगला मुकाबला 19वीं वरियता प्राप्त खिलाड़ी जिरी लेहका से होगा। चेक के स्टार खिलाड़ी लेहेका ने 15वीं वरियता प्राप्त आर्थर फिल्स को 3-6, 6-3, 6-4 से शिकस्त देकर आगे का रास्ता तय किया।
फ्रिट्ज ने मैच की शुरुआत में ब्रेक लिया और डायलो को वापसी का कोई मौका नहीं दिया। अमेरिकी खिलाड़ी ने पूरे मैच में शानदार प्रदर्शन किया और हर बड़े अंक पर बढ़त बनाने की कोशिश करते दिखे। एक बार जब उन्होंने ब्रेक लेकर 3-1 की बढ़त बना ली, ऐसा लगने लगा कि जीत तय है। इसके बाद उन्होंने एक और ब्रेक लिया और आसानी से मैच अपने नाम कर लिया। दूसरी ओर, चौथे वरीयता प्राप्त बेन शेल्टन ने ब्रैंडन नकाशिमा को 6-7(8), 6-2, 7-6(5) से हराकर एटीपी हेड-टू-हेड रिकॉर्ड में 5-0 की बढ़त बना ली।
इस सीजन में दूसरी बार एटीपी मास्टर्स 1000 इवेंट (इंडियन वेल्स क्वार्टर फाइनल) के चौथे दौर में पहुंचकर, शेल्टन अपनी 100वीं टूर-स्तरीय जीत हासिल करने से बस एक कदम दूर हैं। वह 13वीं वरीयता प्राप्त फ्लेवियो कोबोली के खिलाफ यह उपलब्धि हासिल करना चाहेंगे, जिन्होंने फैबियन मारोजान को 6-2, 4-6, 6-3 से हराया। शेल्टन इस हफ्ते अपने करियर की सर्वोच्च एटीपी रैंकिंग, नंबर 7 पर खेल रहे हैं।
शेल्टन ने हमवतन ब्रैंडन नकाशिमा को कड़ी टक्कर देकर हराया। पहले सेट में दोनों खिलाड़ियों की सर्विस काफी मजबूत रही। अंत में टाईब्रेकर में नकाशिमा ने आखिरी अंक पर दूसरा मिनी ब्रेक हासिल कर पहला सेट जीत लिया। दूसरे सेट में शेल्टन ने तेज शुरुआत करते हुए 3-0 की बढ़त बनाई और फिर एक और ब्रेक लेकर सेट को अपने नाम किया।
तीसरे सेट की शुरुआत में नकाशिमा ने जल्दी ब्रेक लेकर मैच का रुख बदलने की कोशिश की, लेकिन शेल्टन ने तुरंत वापसी करते हुए स्कोर 2-2 पर ला दिया। 4-5 पर जब नकाशिमा सर्व कर रहे थे, शेल्टन के पास दो मैच प्वाइंट थे, लेकिन दो छोटी गलतियों के चलते नकाशिमा ने सर्विस बचा ली।
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टाईब्रेकर में शेल्टन ने शुरू से ही बढ़त बना ली और 6-3 पर तीन और मैच प्वाइंट हासिल किए। नकाशिमा ने पहले दो मैच प्वाइंट बचाए, लेकिन तीसरे, यानी कुल मिलाकर पांचवें मैच प्वाइंट पर शेल्टन ने अपना 19वां ऐस लगाकर अंततः मुकाबला जीत लिया।
