बारबाडोस: ऑस्ट्रेलिया के दिग्गज बल्लेबाज स्टीव स्मिथ वेस्टइंडीज के खिलाफ तीन मैचों की टेस्ट सीरीज से बाहर है। पहले मुकाबले के बाद उनकी स्थिति में सुधार हुआ है। स्टीव स्मिथ अब पूरी तरह से फिट होने की कोशिश कर रहे हैं और जल्द ही ऑस्ट्रेलिया टीम के साथ बारबाडोस में जुड़ेंगे।
वेस्टइंडीज और ऑस्ट्रेलिया के बीच खेले गए पहले मुकाबले में ऑस्ट्रेलिया ने 159 रनों से जीत हासिल की। चोट के कारण स्टीव स्मिथ इस मुकाबले से पहले ही बाहर थे। यह चोट उन्हें 13 जून को विश्व टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल के दौरान लगी थी, जब उनकी दाहिनी हाथ की छोटी उंगली में चोट आ गई थी। इसके बाद वे न्यूयॉर्क में रिहैब (चोट से उबरने की प्रक्रिया) कर रहे थे और वहीं से उन्होंने टेनिस बॉल और दूसरी हल्की गेंदों से बल्लेबाजी अभ्यास भी शुरू कर दिया।
ऑस्ट्रेलिया के कप्तान पैट कमिंस ने बताया कि स्मिथ अब बेहतर महसूस कर रहे हैं और उन्होंने नेट्स में अभ्यास की शुरुआत कर दी है। उम्मीद है कि वह रविवार तक टीम से जुड़ जाएंगे, ताकि 3 जुलाई से शुरू होने वाले ग्रेनेडा टेस्ट के लिए तैयारी कर सकें। हालांकि, स्मिथ को अभी भी अपनी उंगली पर एक सुरक्षात्मक पट्टी (splint) के साथ बल्लेबाज़ी करनी होगी और यह देखा जाएगा कि वो इससे कितना सहज महसूस करते हैं। अगर सब कुछ ठीक रहा, तो वे अपने पसंदीदा नंबर 4 स्थान पर बल्लेबाज़ी करते नजर आएंगे।
पहले टेस्ट में स्मिथ और मार्नस लाबुशेन की गैरमौजूदगी से ऑस्ट्रेलिया का टॉप ऑर्डर संघर्ष करता दिखा। उनकी जगह युवा बल्लेबाज़ों को मौका दिया गया। वहीं इन बल्लेबाजों ने कुछ ज्यादा योगदान नहीं दिया। सैम कोंस्टास, जोश इंग्लिस और कैमरून ग्रीन कुछ खास नहीं कर सके। लेकिन कप्तान कमिंस ने उनका समर्थन करते हुए कहा कि युवा खिलाड़ियों को वक्त और अनुभव की जरूरत है और टीम उन पर पूरा भरोसा करती है।
ऑस्ट्रेलिया की टीम सोमवार को ग्रेनेडा रवाना होगी, जहां यह उनका पहला टेस्ट मैच होगा। इससे पहले टीम ने 2008 में वहां एकदिवसीय मैच खेला था, लेकिन उस समय की टीम और आज की टीम पूरी तरह से अलग है। इस टेस्ट मुकाबले में स्टीव स्मिथ के खेलने की भी उम्मीद है।