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दून स्कूल और सेंट स्टीफेंस कॉलेज से पढ़े बंकर रॉय ने सुविधाजनक जीवन छोड़ ग्रामीण भारत के लिए काम किया।
1972 में तिलोनिया में बेयरफुट कॉलेज की स्थापना की, जहां डिग्री नहीं बल्कि हुनर को प्राथमिकता मिली।
99 देशों की महिलाओं को सौर ऊर्जा का प्रशिक्षण दिया, निरक्षर दादियां बनीं दुनिया की मशहूर 'सोलर मामाज'।
Bunker Roy Barefoot College: राजस्थान के एक छोटे से गांव से निकला एक प्रयोग दुनिया के 99 देशों तक पहुंच गया। इस प्रयोग ने न केवल ग्रामीण विकास की परिभाषा बदली, बल्कि यह भी साबित किया कि हुनर और ज्ञान के लिए बड़ी डिग्री होना जरूरी नहीं है। इस असाधारण बदलाव के केंद्र में थे सामाजिक कार्यकर्ता संजीत 'बंकर' रॉय, जिन्होंने अपना पूरा जीवन ग्रामीण समुदायों को आत्मनिर्भर बनाने में लगा दिया। मंगलवार, 10 नवंबर 2026 को 81 वर्ष की उम्र में राजस्थान के तिलोनिया गांव स्थित अपने घर पर उनका निधन हो गया। उन्होंने सुबह 6 बजकर 15 मिनट पर अंतिम सांस ली। उनके निधन की जानकारी उनके करीबी सहयोगी और सामाजिक कार्यकर्ता निखिल डे ने दी।
बंकर रॉय की कहानी किसी प्रतिष्ठित संस्थान या बड़े पद से नहीं, बल्कि राजस्थान के अजमेर जिले में कुएं खोदने के काम से शुरू हुई थी। एक ऐसा नौजवान, जिसने दिल्ली के सेंट स्टीफेंस कॉलेज से पढ़ाई की थी, उसने ग्रामीण भारत की समस्याओं को समझने और उनके समाधान तलाशने के लिए बिल्कुल अलग रास्ता चुना। आगे चलकर इसी सोच ने बेयरफुट कॉलेज को जन्म दिया, जहां निरक्षर महिलाएं सोलर इंजीनियर बनीं और ग्रामीण हुनर को अंतरराष्ट्रीय पहचान मिली।
जब कुएं में काम करते युवक को कलेक्टर के सामने किया गया पेश
बंकर रॉय के जीवन का एक दिलचस्प किस्सा 1967 का है। उस समय वह अजमेर जिले में कुएं खोदने और उन्हें गहरा करने के काम से जुड़े थे। एक दिन जब वह कुएं से बाहर निकले तो वहां एक पुलिसकर्मी उनका इंतजार कर रहा था। पुलिसकर्मी ने बताया कि उन्हें जिला कलेक्टर के सामने पेश होना है। दरअसल, सरकारी अनुमति के बिना कुएं खोदने के मामले में उन्हें चार बार समन भेजा गया था, जिसका उन्होंने जवाब नहीं दिया था।
जब उन्हें कलेक्टर के सामने ले जाया गया तो उन्होंने अंग्रेजी में पूछा कि उन्हें वहां क्यों बुलाया गया है। यह सुनकर कलेक्टर अनिल बोर्डिया हैरान रह गए। बातचीत में पता चला कि वह युवक दिल्ली के प्रतिष्ठित सेंट स्टीफेंस कॉलेज का पूर्व छात्र है। संयोग से कलेक्टर भी इसी संस्थान में पढ़ चुके थे। वह युवक कोई और नहीं, बल्कि बंकर रॉय थे।
बिहार के अकाल ने बदल दी जिंदगी की दिशा
बंकर रॉय का जन्म 30 जून 1945 को बंगाल के एक संपन्न परिवार में हुआ था। उन्होंने दून स्कूल और दिल्ली के सेंट स्टीफेंस कॉलेज में पढ़ाई की। वह राष्ट्रीय स्तर के स्क्वैश खिलाड़ी भी थे। उनके सामने एक सफल और सुविधाजनक करियर बनाने के कई अवसर थे, लेकिन 1966-67 में बिहार के अकालग्रस्त इलाकों की यात्रा ने उनकी सोच बदल दी।
जयप्रकाश नारायण की अपील पर वह राहत कार्यों से जुड़े थे। इस दौरान उन्होंने ग्रामीण इलाकों में भुखमरी, गरीबी और बुनियादी सुविधाओं की कमी को करीब से देखा। उन्हें महसूस हुआ कि प्रतिष्ठित संस्थानों से मिली शिक्षा के बावजूद वह गांवों में रहने वाले लोगों की समस्याओं को समझने और उनका समाधान करने में सक्षम नहीं हैं।
इसके बाद उन्होंने ग्रामीण भारत के बीच रहकर काम करने का फैसला किया। 1967 में वह राजस्थान पहुंचे और कुएं खोदने की परियोजना से जुड़ गए। यहां उनकी मुलाकात ऐसे कारीगरों और मजदूरों से हुई, जिनके पास बिना किसी औपचारिक डिग्री के जमीन, पानी, मशीनों और निर्माण का गहरा व्यावहारिक ज्ञान था।
एक रुपये के किराये से शुरू हुआ बेयरफुट कॉलेज
राजस्थान में काम के दौरान बंकर रॉय की मुलाकात मेघराज नाम के स्थानीय कारीगर से हुई। उन्होंने बंकर को ड्रिलिंग और मशीनों से जुड़ा काम सिखाया और उन्हें तिलोनिया गांव लेकर गए। यहां एक पुराना परिसर था, जिसका इस्तेमाल कभी टीबी के मरीजों के इलाज के लिए किया जाता था।
बंकर रॉय ने इस परिसर को ग्रामीण विकास के अपने प्रयोग के लिए लेने का प्रयास किया। शुरुआत में अधिकारियों को संदेह था कि बड़े संस्थान में पढ़ा यह नौजवान गांव में कितने दिन टिक पाएगा। हालांकि, बंकर ने हार नहीं मानी और परिसर को एक साल के लिए महज एक रुपये के किराये पर लेने का प्रस्ताव रखा।
आखिरकार 1972 में उन्होंने सोशल वर्क एंड रिसर्च सेंटर की स्थापना की। यही संस्था आगे चलकर बेयरफुट कॉलेज के नाम से मशहूर हुई।
इस कॉलेज की सबसे खास बात यह थी कि यहां पढ़ने के लिए किसी विश्वविद्यालय की डिग्री जरूरी नहीं थी। किसान, मजदूर, कारीगर और निरक्षर महिलाएं भी यहां प्रशिक्षण ले सकती थीं। बंकर रॉय का मानना था कि किसी व्यक्ति के पास प्रमाणपत्र नहीं होने का मतलब यह नहीं है कि उसके पास ज्ञान या हुनर नहीं है।
जब गांव की दादियां बन गईं सोलर इंजीनियर
बेयरफुट कॉलेज का सबसे चर्चित प्रयोग ग्रामीण महिलाओं को सौर ऊर्जा का प्रशिक्षण देना था। इनमें कई महिलाएं ऐसी थीं, जिन्होंने कभी स्कूल तक नहीं देखा था। कुछ महिलाएं उम्र के उस पड़ाव पर थीं, जब वे अपने बच्चों के साथ पोते-पोतियों की देखभाल में जुटी थीं।
लेकिन तिलोनिया में उन्होंने सोलर पैनल लगाना, बिजली के उपकरण जोड़ना और उनकी मरम्मत करना सीखा। भाषा और पढ़ने-लिखने की परेशानी दूर करने के लिए प्रशिक्षण में रंगों, संकेतों और व्यावहारिक तरीकों का इस्तेमाल किया गया।
इन महिलाओं को दुनिया ने 'सोलर मामाज' के नाम से पहचानना शुरू किया। अफ्रीका और एशिया समेत 99 देशों की महिलाएं प्रशिक्षण के लिए तिलोनिया पहुंचीं। प्रशिक्षण पूरा करने के बाद उन्होंने अपने-अपने गांवों में सौर ऊर्जा से बिजली पहुंचाने का काम किया।
साल 2010 में बंकर रॉय ने टाइम मैगजीन को बताया था कि अफ्रीका के 100 गांवों में 140 ग्रामीण महिलाओं को सोलर इंजीनियर के रूप में प्रशिक्षित किया गया था। इन महिलाओं के प्रयासों से करीब 10 हजार घरों तक बिजली पहुंची थी।
अरुणा रॉय के साथ साझा किया ग्रामीण विकास का सपना
बंकर रॉय की पत्नी अरुणा रॉय ने भी सामाजिक क्षेत्र में महत्वपूर्ण योगदान दिया। अरुणा रॉय भारतीय प्रशासनिक सेवा की अधिकारी थीं। उन्होंने 1974 में इस्तीफा दिया, जिसे 1975 में स्वीकार किया गया। इसके बाद वह तिलोनिया में बंकर रॉय के साथ काम करने लगीं।
हालांकि, बाद में दोनों ने सामाजिक बदलाव के लिए अलग-अलग रास्ते चुने। अरुणा रॉय मजदूर किसान शक्ति संगठन की संस्थापक सदस्यों में शामिल हुईं और सूचना के अधिकार तथा सरकारी जवाबदेही के मुद्दों पर सक्रिय भूमिका निभाई। वहीं, बंकर रॉय ने बेयरफुट कॉलेज के माध्यम से ग्रामीण कौशल और आत्मनिर्भरता को बढ़ावा देना जारी रखा।
पद्मश्री से लेकर टाइम की प्रभावशाली लोगों की सूची तक
बंकर रॉय के काम को भारत ही नहीं, दुनियाभर में पहचान मिली। साल 1986 में उन्हें पद्मश्री से सम्मानित किया गया। 2010 में टाइम मैगजीन ने उन्हें दुनिया के 100 सबसे प्रभावशाली लोगों की सूची में शामिल किया।
उनका काम केवल सौर ऊर्जा तक सीमित नहीं रहा। बेयरफुट कॉलेज ने जल संरक्षण, स्वास्थ्य, शिक्षा, हस्तशिल्प और ग्रामीण आजीविका के क्षेत्रों में भी काम किया। कामकाजी बच्चों की शिक्षा के लिए रात्रि विद्यालयों की शुरुआत भी इसी पहल का हिस्सा रही।
हालांकि, संस्था को समय-समय पर प्रशासनिक चुनौतियों, आंतरिक मतभेदों और कामकाज से जुड़े सवालों का सामना भी करना पड़ा। इसके बावजूद बंकर रॉय की मूल सोच यही रही कि गांवों के विकास की योजनाएं ग्रामीणों की भागीदारी और उनके अपने हुनर पर आधारित होनी चाहिए।
बंकर रॉय की विरासत क्या होगी?
कोविड महामारी के बाद बंकर रॉय का स्वास्थ्य लगातार कमजोर होता गया था। उनके करीबी सहयोगी निखिल डे के मुताबिक, उनकी देखभाल के कारण अरुणा रॉय की सामाजिक गतिविधियां भी कुछ सीमित हो गई थीं। आखिरकार 10 नवंबर 2026 को तिलोनिया में ही उनकी जीवनयात्रा समाप्त हो गई।
बंकर रॉय की सबसे बड़ी विरासत बेयरफुट कॉलेज और उसका वह विचार है, जिसने शिक्षा और विशेषज्ञता की पारंपरिक परिभाषा को चुनौती दी। उन्होंने साबित किया कि ग्रामीण महिलाओं, मजदूरों और पारंपरिक कारीगरों के पास भी ऐसी क्षमताएं हैं, जो बड़े सामाजिक बदलाव का आधार बन सकती हैं।
एक समय कुएं से धूल-मिट्टी में सने कपड़ों के साथ निकला युवक दुनिया के लिए ग्रामीण आत्मनिर्भरता की मिसाल बन गया। बंकर रॉय ने अपने काम से यह संदेश दिया कि किसी समाज को बदलने के लिए हमेशा बाहर से विशेषज्ञ बुलाने की जरूरत नहीं होती। कई बार समाधान उसी गांव और वहां रहने वाले लोगों के भीतर मौजूद होता है।