Highlights:

• जालंधर में छोले-कुलचे की रेहड़ी लगाने वाले होती राम ने बेटे अर्जुन के क्रिकेट करियर के लिए कर्ज तक लिया।

• बड़े भाई करण ने पिता की मदद के लिए क्रिकेट छोड़ा, जबकि कोच विक्रम सिद्धू ने फीस माफ कर अर्जुन का साथ दिया।

• पाकिस्तान के खिलाफ 85 गेंदों पर 107 रन बनाने वाले अर्जुन ने वीनू मांकड़ ट्रॉफी में 695 रन और 11 विकेट भी लिए।

India vs Pakistan U19 Asia Cup 2026 Final Match: जालंधर में डीएवी कॉलेज के बाहर कभी छोले-कुलचे की रेहड़ी लगाने वाले होती राम का सपना था कि उनका बेटा क्रिकेटर बने। खुद उन्हें क्रिकेट से बेहद लगाव था। सचिन तेंदुलकर और वीरेंद्र सहवाग की बल्लेबाजी देखना उन्हें पसंद था, लेकिन आर्थिक तंगी के कारण वह कभी क्रिकेट में अपना करियर नहीं बना सके।

दिनभर परिवार का पेट पालने के लिए मेहनत करने के बाद अगर समय मिलता तो गलियों में क्रिकेट खेलकर अपना शौक पूरा कर लेते थे। आज उन्हीं होती राम का बेटा अर्जुन राजपूत भारत की अंडर-19 क्रिकेट टीम का हिस्सा है। पाकिस्तान के खिलाफ 107 रनों की शानदार पारी खेलकर अर्जुन ने अपनी प्रतिभा का परिचय दिया है। उनकी सफलता के पीछे पिता का संघर्ष, बड़े भाई का त्याग और एक कोच का भरोसा छिपा है।

14 नवंबर को भारत और पाकिस्तान की अंडर-19 टीमें एशिया कप के फाइनल में आमने-सामने हैं। इस मुकाबले से पहले अर्जुन की कहानी एक बार फिर चर्चा में है। खास बात यह है कि भारतीय टीम में पूर्व क्रिकेटर वीरेंद्र सहवाग के बेटे आर्यवीर सहवाग भी शामिल हैं। अर्जुन के पिता के पसंदीदा बल्लेबाजों में कभी वीरेंद्र सहवाग भी हुआ करते थे।

8 साल की उम्र में शुरू हुआ क्रिकेट का सफर

द इंडियन एक्सप्रेस की रिपोर्ट के मुताबिक, साल 2015 में होती राम अपने आठ साल के बेटे अर्जुन को जालंधर के हरभजन सिंह इंस्टीट्यूट ऑफ क्रिकेट लेकर पहुंचे थे। यहां कोच विक्रम सिद्धू की देखरेख में अर्जुन ने क्रिकेट की ट्रेनिंग शुरू की। उनके बड़े भाई करण पहले से क्रिकेट खेलते थे। वह जालंधर की ओर से इंटर-डिस्ट्रिक्ट एज ग्रुप टूर्नामेंट में हिस्सा लेते थे। भाई को देखकर अर्जुन की भी क्रिकेट में दिलचस्पी बढ़ी।

कोच विक्रम सिद्धू ने जल्द ही अर्जुन की प्रतिभा पहचान ली। उनके मुताबिक, छोटे बच्चों को क्रिकेट की बुनियादी बातें समझाने के लिए कई बार एक ही चीज दोहरानी पड़ती है, लेकिन अर्जुन को एक बार में ही बात समझ आ जाती थी। वह नियमित रूप से अभ्यास करते थे और ट्रेनिंग का कोई सत्र नहीं छोड़ते थे।

हालांकि, कुछ समय बाद अर्जुन अचानक अकादमी आना बंद हो गए। कोच को पता चला कि परिवार के लिए ट्रेनिंग की फीस जुटाना मुश्किल हो रहा है। इसके बाद विक्रम सिद्धू ने फैसला किया कि अर्जुन से अकादमी की फीस नहीं ली जाएगी। उन्होंने स्कूल के प्रिंसिपल से भी बात की और अर्जुन की पढ़ाई का पूरा खर्च माफ करने का अनुरोध किया। सिद्धू ने भरोसा जताया कि यह बच्चा एक दिन भारत के लिए खेलेगा।

अकादमी बंद होने के बाद भी सिद्धू ने अर्जुन का साथ नहीं छोड़ा। उन्होंने दूसरे स्कूल में दाखिला दिलाने में मदद की, ताकि उसकी पढ़ाई और क्रिकेट दोनों जारी रह सकें।

पिता ने लिया कर्ज, बड़े भाई ने क्रिकेट छोड़ संभाला काम

अर्जुन के क्रिकेटर बनने का रास्ता आसान नहीं था। परिवार की आर्थिक स्थिति ऐसी नहीं थी कि बच्चों की पढ़ाई और खेल का खर्च आसानी से उठाया जा सके। उनके पिता होती राम ने द ट्रिब्यून को बताया था कि बच्चों की स्कूल फीस और पढ़ाई का खर्च उठाने के लिए उन्हें कर्ज तक लेना पड़ा।

परिवार में अर्जुन अकेले खिलाड़ी नहीं थे। उनके बड़े भाई करण क्रिकेट खेलते थे, जबकि बड़ी बहन किरण टेनिस में रुचि रखती थीं। होती राम ने कभी बच्चों को खेल छोड़ने के लिए मजबूर नहीं किया। उनका कहना था, ''मैं नहीं खेल पाया, मेरे बच्चे खेल लें।''

लेकिन समय के साथ परिवार की जिम्मेदारियां बढ़ने लगीं। पिता की तबीयत खराब रहने लगी तो बड़े भाई करण ने करीब चार साल पहले क्रिकेट छोड़ दिया और पिता के काम में हाथ बंटाना शुरू कर दिया। उस समय अर्जुन पंजाब की अंडर-16 टीम के लिए खेल रहे थे।

करण ने बताया था कि अर्जुन के कोच लगातार उसकी प्रतिभा की तारीफ करते थे। जब छोटे भाई ने लगातार पांच शतक लगाए तो उन्हें भी विश्वास हो गया कि अर्जुन एक दिन देश के लिए खेलेगा। इस तरह एक भाई ने अपना क्रिकेट करियर छोड़कर दूसरे भाई के सपने को आगे बढ़ाने में मदद की।

अर्जुन ने भी कहा था कि उनके परिवार ने कभी उन्हें आर्थिक परेशानियों का एहसास नहीं होने दिया। हालांकि, वह समझते थे कि उनकी ट्रेनिंग जारी रखने के लिए घर में कितनी मेहनत की जा रही है।

वीजा की गलती से छूटा दुबई दौरा, दक्षिण अफ्रीका में चमके

अर्जुन के शुरुआती क्रिकेट सफर में एक निराशाजनक घटना भी हुई। उन्हें टीम के साथ दुबई जाना था और वह इस दौरे के लिए काफी उत्साहित थे। सारी तैयारियां पूरी थीं, लेकिन वीजा में नाम की स्पेलिंग गलत होने के कारण वह टीम के साथ नहीं जा सके।

कोच विक्रम सिद्धू ने उन्हें समझाया कि आगे भी मौके मिलेंगे। कुछ महीने बाद टीम दक्षिण अफ्रीका के दौरे पर गई। वहां की तेज पिचों पर दूसरे बल्लेबाज संघर्ष कर रहे थे, लेकिन अर्जुन ने शानदार प्रदर्शन किया। कोच के मुताबिक, उन्होंने टीम को कई मैच जिताए और प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट बने।

पंजाब को बनाया अंडर-16 चैंपियन, फिर इंडिया अंडर-19 में मिली जगह

अर्जुन के करियर का बड़ा पड़ाव जनवरी 2023 में आया। वह पंजाब अंडर-16 टीम के कप्तान बने। विजय मर्चेंट ट्रॉफी के फाइनल में पंजाब ने मध्य प्रदेश को 10 विकेट से हराकर खिताब जीता। अर्जुन ने पहली पारी में 52 रन बनाए और अपनी टीम के सबसे ज्यादा रन बनाने वाले बल्लेबाज रहे।

इसके बाद उनके प्रदर्शन ने राष्ट्रीय चयनकर्ताओं का ध्यान खींचा। बीसीसीआई ने 11 जून 2026 को श्रीलंका दौरे के लिए भारत की अंडर-19 वनडे टीम घोषित की, जिसमें अर्जुन को जगह मिली।

जुलाई में श्रीलंका के खिलाफ दूसरे यूथ वनडे में भारत ने 81 रन पर चार विकेट गंवा दिए थे। ऐसे मुश्किल समय में अर्जुन ने अन्वय द्रविड़ के साथ पांचवें विकेट के लिए 145 रन की साझेदारी की। अर्जुन ने 81 गेंदों पर 76 रन बनाए, जिसमें नौ चौके और एक छक्का शामिल था। अन्वय द्रविड़ ने 87 रन की पारी खेली। अगस्त में ऑस्ट्रेलिया अंडर-19 टीम के भारत दौरे के लिए भी अर्जुन का चयन हुआ।

695 रन और 11 विकेट लेकर बने प्लेयर ऑफ द सीरीज

अंडर-19 एशिया कप से पहले अर्जुन ने घरेलू क्रिकेट में भी शानदार प्रदर्शन किया। अक्टूबर 2026 में पंजाब ने वीनू मांकड़ ट्रॉफी का खिताब जीता। फाइनल में पंजाब ने मुंबई को सात विकेट से हराया। अर्जुन इस टूर्नामेंट के प्लेयर ऑफ द सीरीज चुने गए। बीसीसीआई के रिकॉर्ड के मुताबिक, उन्होंने पूरे टूर्नामेंट में 695 रन बनाए और 11 विकेट भी हासिल किए।

अर्जुन सिर्फ बल्लेबाजी ही नहीं करते, बल्कि ऑफ ब्रेक गेंदबाजी भी करते हैं। आईसीसी की प्रोफाइल में उन्हें ऑलराउंडर बताया गया है। वह बाएं हाथ से बल्लेबाजी करते हैं।

पाकिस्तान के खिलाफ 22 रन पर तीन विकेट गिरने के बाद जड़ा शतक

8 नवंबर को भारत और पाकिस्तान की अंडर-19 टीमों के बीच मुकाबला हुआ। भारत ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी चुनी, लेकिन शुरुआत बेहद खराब रही। कप्तान लक्ष्य रायचंदानी बिना खाता खोले आउट हो गए। इसके बाद वीके विनीत और यशवर्धन चौहान भी पवेलियन लौट गए। भारत का स्कोर 22 रन पर तीन विकेट हो गया था।

ऐसे मुश्किल समय में अर्जुन बल्लेबाजी करने उतरे। दूसरे छोर पर आर्यवीर सहवाग मौजूद थे। हालांकि, आर्यवीर भी 42 रन के स्कोर पर आउट हो गए और भारत ने चौथा विकेट गंवा दिया।

इसके बाद अर्जुन ने अन्वय द्रविड़ के साथ 44 रन और मनल चौहान के साथ 64 रन की साझेदारी की। दूसरी तरफ लगातार विकेट गिरते रहे, लेकिन अर्जुन ने आक्रामक बल्लेबाजी जारी रखी। उन्होंने 85 गेंदों पर 107 रन बनाए। उनकी पारी में 11 चौके और पांच छक्के शामिल थे। वह 170 रन के स्कोर पर सातवें विकेट के रूप में आउट हुए। भारतीय टीम 208 रन पर सिमट गई और पाकिस्तान ने यह मुकाबला तीन विकेट से जीत लिया।

भले ही भारत मैच हार गया, लेकिन अर्जुन की शतकीय पारी ने दिखाया कि वह दबाव में भी मुकाबले का रुख बदलने की क्षमता रखते हैं।

अब भारत को एशिया कप का खिताब दिलाने पर नजर

आज 14 नवंबर को भारत और पाकिस्तान के बीच अंडर-19 एशिया कप का फाइनल खेला जा रहा है। छह दिन पहले पाकिस्तान के खिलाफ शतक लगाने वाले अर्जुन एक बार फिर भारतीय टीम के अहम खिलाड़ियों में शामिल हैं।

जालंधर में छोले-कुलचे बेचकर परिवार चलाने वाले पिता होती राम का सपना अब बेटे को सीनियर भारतीय टीम की जर्सी में देखने का है। द इंडियन एक्सप्रेस से बातचीत में उन्होंने कहा था कि उनका सपना उस दिन पूरा होगा, जब अर्जुन भारत के लिए खेलेंगे और देश के लिए वर्ल्ड कप जीतकर लाएंगे।

अर्जुन की कहानी सिर्फ एक क्रिकेटर की सफलता नहीं है। यह उस पिता की मेहनत, बड़े भाई के त्याग और कोच के भरोसे की कहानी भी है, जिन्होंने आर्थिक मुश्किलों के बावजूद एक बच्चे के सपने को टूटने नहीं दिया।