स्पोर्ट्स डेस्क, नवभारत: भारत के क्रिकेट के इतिहास में एक से बढ़कर एक नगीने शामिल है। जिन्होंने न केवल भारत में बल्कि पूरे दुनिया में डंका बचाया। कुछ खिलाड़ी तो ऐसे थे जिनके नाम से ही विरोधी टीम कांप जाती थी। उनमें से ही एक थे भारत के पूर्व गेंदबाज लक्ष्मीपति बालाजी, जिनका आज 27 सितंबर को जन्मदिन है।
लक्ष्मीपति बालाजी आज अपना 43वां जन्मदिन मना रहे हैं। उनका जन्म आज ही के दिन 1981 को चेन्नई में हुआ था। वह भारत के दाएं हाथ के गेंदबाज हुआ करते थे। जिन्होंने भारत के लिए 30 वनडे, 8 टेस्ट और 5 टी20 मुकाबले खेले हैं। उन्होंने इंटरनेशनल में 71 विकेट अपने नाम किए हैं।
लक्ष्मीपति बालाजी ने 2001-02 में फर्स्ट क्लास में एंट्री की। उन्होंने तमिलनाडु के लिए डेब्यू किया। अपने पहले ही रणजी ट्रॉफी में बालाजी ने 20.51 की शानदार औसत के साथ 37 विकेट ले लिए थे। उनके इस शानदार खेल को देखने के बाद उन्हें टीम इंडिया में शामिल किया गया।
लक्ष्मीपति बालाजी ने साल 2002 में वेस्टइंडीज के खिलाफ अपना वनडे में डेब्यू किया था। हालांकि उनके लिए उनका डेब्यू मुकाबला किसी खराब याद से कम नहीं। इस मैच में उन्होंने 4 ओवर में 44 रन लुटा दिए थे और उन्हें एक भी विकेट नहीं मिला था।
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लक्ष्मीपति बालाजी ने साल 2004 में भारत के साथ पाकिस्तान दौरे पर गए। जहां उन्होंने न केवल गेंद से बल्कि बल्ले से भी वो कारनामा किया जिसे आज भी याद किया जाता है। उनके शानदार खेल की वजह से भारत पाकिस्तान पर ऐतिहासिक जीत दर्ज करने में कामयाब हो पाया।
बालाजी ने पाकिस्तान के खिलाफ आखिरी दो मुकाबलों में 5 विकेट झटके। इसी सीरीज के पांचवें वनडे में बालाजी ने पाकिस्तान के दिग्गज गेंदबाज शोएब अख्तर की गेंद पर जबरदस्त छक्का जड़ा था। जिसे देखकर हर कोई हैरान रह गया था। हालांकि इस छक्के के बाद शोएब ने अपनी तेज गेंद से बालाजी का बल्ला तोड़ दिया था।
पाकिस्तान के खिलाफ इसी वनडे सीरीज में लक्ष्मीपति बालाजी पर पाकिस्तान की लड़कियां फिदा हो गई थीं। उनके शानदार खेल को देखने के बाद कई लड़कियों ने उन्हें शादी के लिए भी प्रपोज कर दिया था। स्टेडियम में लड़कियां बालाजी के लिए 'विल यू मैरी मी' के पोस्टर लेकर आती थीं।
लक्ष्मीपति बालाजी अपनी शानदार गेंदबाजी के अलावा अपनी बेहद प्यारी मुस्कुराहट के लिए फेमस थे। उन्हें देखकर हमेशा ऐसा लगता था कि वह मुस्कुराते रहते हैं, लेकिन इसके पीछे की वजह उनके दांतों का ऑपरेशन था। बालाजी के बचपन में दांतों का ऑपरेशन हुआ था, जिसकी वजह से उनका चेहरा कुछ इस तरह हो गया था कि ऐसा लगता था कि वह हमेशा मुस्कान लिए घूम रहे हैं।