किदाम्बी श्रीकांत (फोटो-सोशल मीडिया)
नई दिल्ली: भारत के स्टार बैडमिंटन खिलाड़ी किदाम्बी श्रीकांत ने मलेशिया मास्टर्स बैडमिंटन टूर्नामेंट में फ्रांस के टोमा जूनियर पोपोव को हराकर सेमीफाइनल में प्रवेश किया। 65वीं रैंकिंग पर काबिज श्रीकांत ने क्वार्टरफाइनल में दुनिया के 18वें नंबर के पोपोव को कड़ी टक्कर देते हुए एक घंटे 14 मिनट में 24-22 17-21 22-20 से शिकस्त दी।
श्रीकांत का सामना अंतिम चार में जापान के युशी टनाका से होगा। इस तरह विश्व चैंपियनशिप और एशियाई खेलों की टीम स्पर्धा के रजत पदक विजेता भारतीय का यह एक साल में पहला सेमीफाइनल होगा। टनाका ने शनिवार को पुरुष एकल क्वार्टरफाइनल में टोमा जूनियर के भाई क्रिस्टो पोपोव को 21-18 16-21 21-6 से पराजित किया था। पुरुष एकल का दूसरा सेमीफाइनल जापान के चौथे वरीय कोडाई नारोका और चीन के दूसरे वरीय लि शि फेंग के बीच खेला जाएगा।
ध्रुव कपिला और तनीषा क्रास्टो की मिश्रित युगल जोड़ी शुक्रवार को क्वार्टरफाइनल में हारकर बाहर हो गई थी जिससे श्रीकांत बीडब्ल्यूएफ विश्व टूर सुपर 500 टूर्नामेंट में एकमात्र भारतीय बचे हैं। कपिला और क्रास्टो ने चीन के शीर्ष वरीय जियांग झेन बांग और वेई या जिन की जोड़ी को पहले गेम में कड़ी चुनौती पेश की लेकिन लय गंवा बैठे और 35 मिनट तक चले मुकाबले में 22-24 13-21 से हारकर बाहर हो गए।
गुंटूर के 32 वर्षीय खिलाड़ी श्रीकांत पिछले कुछ सत्र से फॉर्म और फिटनेस से जूझ रहे हैं। उन्होंने हालांकि क्वालीफायर में संघर्ष किया लेकिन अब लगातार पांच जीत दर्ज कर सेमीफाइनल में जगह बनाई। श्रीकांत ने कहा कि मुझे किसी टूर्नामेंट में इतने मैच जीते हुए काफी समय हो गया है और मुझे उम्मीद है कि मैं ऐसा करना जारी रखूंगा।
उन्होंने कहा कि मैं हमेशा खुद को बेहतर बनाने की कोशिश करता रहा हूं और यह जीत साबित करती है कि मैं जो भी कर रहा हूं वह कारगर हो रहा है। वर्ष 2022 में भारत की ऐतिहासिक थॉमस कप जीत का हिस्सा रहे श्रीकांत इससे पहले 2021 ऑरलियन्स मास्टर्स और 2023 फ्रेंच ओपन में दो बार टोमा से हार चुके थे। लेकिन इस बार उन्होंने बाजी पलट दी और लगातार दबदबा बनाते हुए 74 मिनट में जीत हासिल की।
श्रीकांत इस साल थाईलैंड ओपन सुपर 300 में क्वार्टर फाइनल तक पहुंचे थे। उनका अंतिम सेमीफाइनल 2023 में स्विस और मकाऊ टूर्नामेंट में हुआ था। अब उनका मुकाबला टनाका से है जिन्होंने टूर्नामेंट में साथी भारतीय एचएस प्रणय का अभियान समाप्त किया था। श्रीकांत अब हिसाब बराबर करने के लिए उत्सुक होंगे। (भाषा इनपुट के साथ)
