लंबे अंतराल के बाद संतरानगरी के क्रिकेट प्रशंसकों को फिर से एक दिवसीय मैच देखने का मौका गुरुवार को मिला। मेजबान इंग्लैंड और भारत के बीच हो रहे सीरीज के पहले वनडे मैच देखने की होड़ खचाखच भरे विदर्भ क्रिकेट एसोसिएशन के जामठा स्टेडियम में दिख रही थी। टीम इंडिया की इंग्लैंड पर जीत देखने आए क्रिकेट प्रशंसक गुरुवार को जामठा ने निराश नहीं किया। पूरे मैच के दौरान भारतीय प्रशंसकों की ओर से उत्साहपूर्ण जोश ने टीम इंडिया का हौसला बढ़ाया। मैच शुरू होते ही चारों ओर 'इंडिया.. इंडिया..', 'जीतेगा भाई-जीतेगा, इंडिया जीतेगा' के नारे सुनाई देने लगे। अतः स्टेडियम में गुंजे शोर से क्रिकेट का फिवर देखते बन पड़ा।
मैच शुरू होने से पहले तीन चौथाई दर्शक पहुंच चुके थे। दोनों टीमें मैदान पर पहुंची। भारत का राष्ट्रगान शुरू होते ही, मैदान में मौजूद सभी दर्शक अपनी-अपनी जगह पर खड़े हो गए। खास बात रही कि भारत के राष्ट्रगान से पहले इंग्लैंड का भी राष्ट्रगान हुआ। इस समय भी सभी दर्शक अपनी जगह खड़े रहे।
डीपीएस कामठी की 14 वर्षीय छात्रा गरिमा टांक विराट कोहली की बड़ी प्रशंसक हैं। उन्होंने दो अलग-अलग पोस्टरों पर अनोखा संदेश लिखकर कोहली के प्रति अपना प्यार जताया। एक पोस्टर पर लिखा था, ‘सुनो... सुनो, कोहली भैया को बॉलिंग दो,’ जबकि दूसरे पोस्टर में फोटो कोलाज बनाकर ‘नंबर-1 किंग’ लिखा हुआ था। प्रशंसकों के एक समूह ने ‘विराट की चमक, इंग्लैंड के लिए दुःस्वप्न’ स्लोगन लिखकर अपने हीरो का उत्साहवर्धन किया।
संतरा नगरी ने छह साल बाद वनडे अंतरराष्ट्रीय मैच की मेजबानी की और जामठा सहित शहर में क्रिकेट का बुखार चढ़ गया। भारतीय क्रिकेट के दिग्गजों जैसे 'हिटमैन' रोहित शर्मा और 'किंग' विराट कोहली को लाइव देखने का जुनून प्रशंसकों के सिर चढ़कर बोल रहा था। वर्धा रोड पर ट्रैफिक जाम की आशंका के चलते, क्रिकेट प्रेमी सुबह 11 बजे से ही स्टेडियम पहुंचने लगे, जबकि मैच शुरू होने में अभी ढाई घंटे बाकी थे।
के रंग में रंगे हुए, तिरंगे से अपने चेहरे सजाए हुए और भारत माता की जय के नारे लगाते हुए नजर आ रहे थे। मैच के दिन भी वीसीए सिविल लाइंस में टिकटों की रिडेम्पशन के लिए लंबी लाइन लगी थी। हालांकि, वर्धा, यवतमाल, और चंद्रपुर जैसे शहरों से आए कुछ क्रिकेट प्रेमियों ने सुझाव दिया कि वीसीए जामठा में भी एक काउंटर होना चाहिए था, ताकि बाहर से आए फैंस को आसानी हो। स्ट्रीट वेंडर्स भारतीय टीम के रंग में रंगी टी-शर्ट (200 रुपए), तिरंगा (150 रुपए) और बिगुल (50 रुपए) बेच रहे थे।
क्रिकेट मैच के दौरान किसी भी अप्रिय घटना से बचने के लिए विदर्भ क्रिकेट एसोसिएशन (वीसीए) और पुलिस प्रशासन ने मिलकर स्टेडियम में कड़ी सुरक्षा व्यवस्था की थी। करीब 2,000 पुलिसकर्मियों को तैनात किया गया था, जो पूरे समय सतर्क रहे। सुरक्षा व्यवस्था के तहत, पुलिसकर्मी माइक के जरिए प्रशंसकों को लगातार निर्देश दे रहे थे और उन्हें पार्किंग की सुविधाओं के बारे में जानकारी प्रदान कर रहे थे। स्टेडियम के पास चार और दो पहिया वाहनों के लिए विशेष पार्किंग व्यवस्था की गई थी, और इसके लिए वीसीए ने पहले ही स्टेडियम के पास सात एकड़ जमीन खरीद ली थी, ताकि प्रशंसकों को किसी भी प्रकार की परेशानी का सामना न करना पड़े।
वीसीए प्रशासन ने बेहद शानदार और मानवता से भरी पहल के तहत अनाथ बच्चों के चेहरे पर मुस्कान लाने का काम किया। उसने लगभग 200 अनाथालयों के बच्चों को मैच देखने का अवसर दिया। इसके लिए विशेष परिवहन की व्यवस्था की गई, साथ ही उन्हें भोजन भी प्रदान किया गया। इसी तरह, लगभग 7,000 स्कूली छात्रों ने भी इस मैच का आनंद लिया, क्योंकि वीसीए ने उनके लिए कुछ टिकटों की व्यवस्था की थी, जो केवल 100 रुपए की कीमत पर उपलब्ध थे। छात्रों के लिए वेस्ट स्टैंड को विशेष रूप से आरक्षित किया गया था, ताकि वे इस ऐतिहासिक मैच का हिस्सा बन सकें।
क्रिकेट के लिए प्रशंसकों का जुनून जामठा में देखा गया। जिसमें हार्दिक पांड्या चियर करने के लिए 23 वर्षीय यशस्वी वाही ने अद्भुत साहस का परिचय दिया। बाएं पैर में गंभीर चोट और प्लास्टर लगे होने के बावजूद, वह हार्दिक की एक झलक पाने के लिए स्टेडियम पहुंच गईं। टेक वॉलनेट में डेटा इंजीनियर यशस्वी ने बताया कि कुछ दिन पहले एक बड़े एक्सीडेंट में उनके पैर में गंभीर चोट आई थी, लेकिन हार्दिक का मैच देखने की इच्छा इतनी प्रबल थी कि उन्होंने अपनी चोट की परवाह नहीं की। उन्होंने कहा, ‘मैच के टिकट पाने के लिए मुझे कड़ी मशक्कत करनी पड़ी, लेकिन मुझे पूरा यकीन है कि हार्दिक इस मैच में शानदार खेलेंगे।’
भारतीय के लिए वीसीए, जामठा में दो नए सितारों ने अपना वनडे डेब्यू किया, जिसमें बाएं हाथ के आक्रामक बल्लेबाज यशस्वी जायसवाल और दाएं हाथ के तेज गेंदबाज हर्षित राणा का समावेश रहा। भारत के लिए अब तक 19 टेस्ट और 23 टी-20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेल चुके जायसवाल को भारतीय टीम के मुख्य कोच गौतम गंभीर ने कैप थमाया जबकि राणा को तेज गेंदबाज मोहम्मद शमी ने डेब्यू कैप दिया।
विदर्भ के विभिन्न जिले से आए प्रशंसकों में विराट कोहली और रोहित शर्मा को खेलते हुए देखने की उत्सुकता थी। स्टेडियम के बाहर और अंदर विराट-रोहित के नाम की टी-शर्ट पहने हजारों प्रशंसक अपनी खुशी का इजहार करते दिखे। मैच से पहले मैदान पर विराट को देखकर दर्शकों ने शोर मचा कर उनका उत्साहवर्धन किया लेकिन टॉस के समय कप्तान रोहित ने जैसे ही अंतिम एकादश का खुलासा किया तो मैदान पर मौजूद दर्शकों में विराट का नाम नहीं होने से निराशा की लहर दौड़ गई। जब क्रिकेट का बुखार चढ़ता है तो कोई नहीं कह सकता कि प्रशंसक क्या करेंगे। शहर के शाहू बंधु सूरज और धीरज, विराट लुक में बड़े तिरंगे के साथ मैदान पर दिखे।
