सुनील दत्त का जन्म 1929 को ब्रिटिश भारत के पंजाब राज्य में हुआ था, जहां उनका जन्म हुआ वह जगह पाकिस्तान में है। बंटवारे के दौरान उनका परिवार भारत आ गया था। भारत आने के बाद उन्होंने मुंबई के जय हिंद कॉलेज में दाखिला लिया और बस कंडक्टर के तौर पर नौकरी की। उन्होंने रेडियो सीलोन के लिए आरजे के तौर पर भी काम किया। 1955 में आई फिल्म रेलवे स्टेशन में उन्हें पहली बार फिल्मी पर्दे पर देखा गया। इसके बाद उन्होंने पीछे मुड़कर नहीं देखा। वह लगातार एक के बाद एक फिल्म करते रहे, लेकिन मदर इंडिया फिल्म उनके जीवन में महत्वपूर्ण फिल्म साबित हुई, यहीं उनकी मुलाकात नरगिस से हुई थी।
नरगिस सुनील दत्त के फिल्मों में आने से पहले से ही सुपरस्टार थी। सुनील दत्त नरगिस के बड़े फैन के लेकिन नरगिस राज कपूर से प्यार करती थी। 1948 में आई फिल्म आग के दौरान राज कपूर और नरगिस के नजदीकियां बढ़ी थी। दोनों ने ढेरों फिल्में एक साथ की। दोनों की लव स्टोरी पर खबरें भी बनने लगी। लेकिन राज कपूर नरगिस से शादी नहीं कर सके इसलिए नरगिस ने राज कपूर से दूरी बना ली।
फिल्म मदर इंडिया के वक्त सुनील दत्त और नरगिस को 1957 में एक साथ काम करने का मौका मिला। सुनील दत्त नरगिस को पहले से ही चाहते थे, लेकिन वह उन्हें ये बात बताने में हिचक रहे थे। मदर इंडिया की शूटिंग में आग के एक सीन में नरगिस बुरी तरह से फंस गई थी। अपनी जान की परवाह किए बिना सुनील दत्त ने नरगिस की जान बचाई और जब नरगिस ने सवाल पूछा कि उन्होंने ऐसा क्यों किया? तब सुनील दत्त ने उन्हें प्रपोज किया था।
राज कपूर से ब्रेकअप के बाद नरगिस टूट चुकी थी, लिहाजा सुनील दत्त के प्रपोज को उन्होंने स्वीकार कर लिया। 1958 में दोनों ने शादी कर ली। सुनील दत्त और नरगिस को शादी के बाद तीन संतानें पैदा हुईं। पहली संतान संजय दत्त और दो बेटियां हैं, प्रिया दत्त और नम्रता दत्त, सुनील दत्त ने फिल्मों के अलावा सक्रिय राजनीति में भी अहम भूमिका निभाई। संजय दत्त और प्रिया दत्त ने भी राजनीति में अपना हाथ आजमाया, लेकिन अब दोनों राजनीति से दूरी बना चुके हैं। 25 मई 2005 को सुनील दत्त का निधन हो गया था।
