Powerful US Winter Storm: अमेरिका के उत्तर-पूर्वी हिस्से में सोमवार को आए एक शक्तिशाली विंटर स्टॉर्म ने जनजीवन को पूरी तरह से अस्त-व्यस्त कर दिया है। भारी बर्फबारी और तेज हवाओं के कारण सड़कों पर चलना दूभर हो गया है और लाखों लोग अपने घरों में कैद रहने को मजबूर हैं। प्रशासन ने बिगड़ते हालात को देखते हुए कई प्रमुख शहरों में इमरजेंसी की घोषणा कर दी है ताकि राहत कार्य तेजी से हो सके। इस बर्फीले तूफान ने न केवल यातायात बल्कि संचार और बिजली व्यवस्था को भी बुरी तरह प्रभावित किया है जिससे भारी नुकसान हुआ है।
तूफान का सबसे ज्यादा प्रभाव हवाई सेवाओं पर पड़ा है क्योंकि फ्लाइटअवेयर के अनुसार 21 से 24 फरवरी के बीच 10,000 उड़ानें रद्द हुईं। अकेले सोमवार को ही 5,000 से अधिक उड़ानें निरस्त की गईं और मंगलवार के लिए भी 1,300 उड़ानों को पहले ही रद्द कर दिया गया। न्यूयॉर्क के जेएफके और ला गार्डिया जैसे प्रमुख हवाई अड्डों पर यात्रियों की भारी भीड़ और अफरा-तफरी का माहौल देखा जा रहा है।
बर्फीले तूफान की वजह से पूर्वी तट पर लगभग 5.7 लाख घरों और व्यवसायिक केंद्रों की बिजली पूरी तरह से गुल हो गई है। मैसाचुसेट्स और न्यू जर्सी जैसे राज्य इस संकट से सबसे अधिक प्रभावित हुए हैं जहां बुनियादी ढांचे को काफी नुकसान पहुंचा है। न्यूयॉर्क की गवर्नर कैथी होचुल ने स्थिति को देखते हुए नेशनल गार्ड को तैनात किया है ताकि बिजली बहाली का काम शुरू हो सके।
न्यूयॉर्क के सेंट्रल पार्क में सोमवार की सुबह तक 15 इंच से अधिक बर्फ दर्ज की गई जो एक रिकॉर्ड स्तर माना जा रहा है। न्यू जर्सी और लॉन्ग आइलैंड के कुछ ग्रामीण इलाकों में तो बर्फ की चादर दो फीट के करीब पहुंच गई है जिससे रास्ते बंद हैं। प्रशासन ने लोगों को सलाह दी है कि वे बहुत जरूरी होने पर ही घर से बाहर निकलें क्योंकि दृश्यता का स्तर बहुत कम है।
खराब मौसम के चलते स्कूलों को बंद कर दिया गया है और सरकारी कर्मचारियों को घर से ही काम करने के निर्देश दिए गए हैं। न्यूयॉर्क स्थित संयुक्त राष्ट्र मुख्यालय को भी सुरक्षा कारणों से एक दिन के लिए पूरी तरह से बंद रखने का निर्णय लिया गया है। रेल और बस सेवाओं को भी कई प्रभावित राज्यों में अनिश्चितकाल के लिए निलंबित कर दिया गया है जिससे यात्रियों को परेशानी हो रही है।
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मौसम वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि हवाओं की रफ्तार 35 से 60 मील प्रति घंटे तक पहुंच सकती है जो बेहद खतरनाक है। इंटरस्टेट 95 कॉरिडोर के आसपास रहने वाले लोगों को विशेष सावधानी बरतने को कहा गया है क्योंकि वहां दृश्यता शून्य के करीब है। आने वाले कुछ दिनों तक कड़ाके की ठंड और बर्फीली हवाओं का दौर जारी रहने की संभावना है जिससे राहत मिलने की उम्मीद कम है।