Australian Court Jail Ex Minister: ऑस्ट्रेलिया से एक चौंकाने वाला मामला सामने आया है जिसने न केवल राजनीतिक बल्कि देश समाज को भी झकझोर दिया है। न्यू साउथ वेल्स के पूर्व सांसद और मंत्री गैरेथ वार्ड को दो पुरुषों के साथ यौन शोषण और बलात्कार के मामलों में लगभग छह साल की जेल की सजा सुनाई गई है। आरोप था कि वार्ड ने शराब के नशे में दो अलग-अलग मौकों पर एक किशोर और एक युवा पुरुष का यौन उत्पीड़न किया।
इस मामले की सबसे चौंकाने वाली बात यह है कि यह अपराध लगभग दस साल पुराने हैं। पीड़ितों ने बड़ी हिम्मत दिखाते हुए अदालत में गवाही दी, जिसके बाद आखिरकार पूर्व मंत्री को दोषी पाया गया और सजा सुनाई गई। अदालत ने स्पष्ट किया कि सार्वजनिक पद पर बैठे किसी व्यक्ति द्वारा इस तरह का अपराध समाज के लिए यह संदेश है कि कोई भी कानून से ऊपर नहीं है।
पैरामाटा डिस्ट्रिक्ट कोर्ट की जज कारा शेड ने शुक्रवार को 44 वर्षीय वार्ड को 5 साल 9 महीने की जेल की सजा सुनाई, जिसमें 3 साल 9 महीने का नॉन-पैरोले पीरियड शामिल है। अदालत ने यह भी ध्यान दिया कि वार्ड कानूनी रूप से दृष्टिहीन हैं और उनका पहले कोई आपराधिक रिकॉर्ड नहीं था, इसलिए उन्हें सजा में कुछ राहत दी गई।
सुनवाई के दौरान दोनों पीड़ितों ने वीडियो लिंक के जरिए अदालत की कार्यवाही देखी। जज शेड ने कहा कि दोनों युवकों का न्याय के लिए आगे आना सराहनीय था। अदालत ने पाया कि 2013 में वार्ड ने अपने घर बुलाकर 18 साल के युवक को शराब पिलाई और तीन बार यौन उत्पीड़न किया। इसके दो साल बाद 2015 में उन्होंने 24 साल के एक स्टाफर के साथ भी जबरदस्ती की। वार्ड ने इन आरोपों से इनकार किया था, लेकिन जूरी ने उन्हें दोषी पाया।
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गैरेथ वार्ड 2011 में लिबरल पार्टी के सदस्य के रूप में सांसद बने और 2019 में फैमिली, कम्युनिटी और डिसेबिलिटी सर्विसेज के मंत्री नियुक्त हुए। 2021 में उन्होंने स्वयं घोषणा की कि वे पुलिस जांच के दायरे में हैं, जिसके बाद उन्होंने मंत्री पद और पार्टी से इस्तीफा देकर स्वतंत्र सांसद के रूप में कार्य करना शुरू किया।