Ben Shelton Carlos Alcaraz Quarterfinal: अमेरिकी टेनिस खिलाड़ी बेन शेल्टन शानदार फॉर्म में हैं और यूएस ओपन में उनका अभियान लगातार मजबूत होता जा रहा है। आठवीं वरीयता प्राप्त शेल्टन ने चौथे दौर के मुकाबले में ग्रीस के स्टेफानोस सितसिपास को सीधे सेटों में 6-2, 6-3, 6-4 से हराकर क्वार्टर फाइनल में जगह बना ली।
शेल्टन ने आर्थर ऐश स्टेडियम में खेले गए मुकाबले में शुरुआत से ही आक्रामक रुख अपनाया। उन्होंने पूरे मैच में सितसिपास पर दबाव बनाए रखा और ग्रीक खिलाड़ी को अपनी लय हासिल करने का मौका नहीं दिया। शेल्टन ने महज 1 घंटे 51 मिनट में मुकाबला अपने नाम कर लिया।
क्वार्टर फाइनल में बेन शेल्टन का सामना मौजूदा चैंपियन कार्लोस अल्काराज से होगा। अल्काराज ने भी चौथे दौर में टॉमी पॉल को सीधे सेटों में हराकर अंतिम आठ में जगह बनाई है। शेल्टन और अल्काराज के बीच अब तक तीन एटीपी मुकाबले खेले गए हैं और तीनों में स्पेनिश खिलाड़ी ने जीत दर्ज की है। दोनों की पिछली भिड़ंत पिछले साल फ्रेंच ओपन में हुई थी।
यूएस ओपन के शुरुआती तीन मुकाबलों में शेल्टन को जीत के लिए काफी मेहनत करनी पड़ी थी। टैलन ग्रीकस्पूर, ह्यूबर्ट हरकाज और डेनिस शापोवालोव के खिलाफ उन्हें चार-चार सेट खेलने पड़े। हालांकि, सितसिपास के खिलाफ चौथे दौर में शेल्टन ने अपना सर्वश्रेष्ठ खेल दिखाया और मुकाबले को एकतरफा बना दिया।
सितसिपास को हराने के साथ ही शेल्टन ने अपने करियर में छठी बार किसी ग्रैंड स्लैम के क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई है। यूएस ओपन में यह दूसरी बार है जब वह अंतिम आठ तक पहुंचे हैं। 2023 में भी शेल्टन ने यूएस ओपन में शानदार प्रदर्शन किया था। तब टूर्नामेंट में सिर्फ दूसरी बार हिस्सा लेते हुए वह सेमीफाइनल तक पहुंचने में सफल रहे थे।
हाल के महीनों में भी शेल्टन का प्रदर्शन शानदार रहा है। विंबलडन के बाद शुरू हुए नॉर्थ अमेरिकन हार्ड-कोर्ट सीजन में उनका जीत-हार का रिकॉर्ड 12-2 रहा है। इसी दौरान उन्होंने मॉन्ट्रियल में अपना दूसरा एटीपी मास्टर्स 1000 खिताब भी जीता। वह लगातार शीर्ष स्तर के खिलाड़ियों को हराकर अपनी दावेदारी मजबूत कर रहे हैं।
स्टेफानोस सितसिपास भी मजबूत प्रदर्शन के बाद चौथे दौर तक पहुंचे थे। उन्होंने आर्थर फिल्स, लॉयड हैरिस और 18वीं वरीयता प्राप्त जिरी लेहेका को हराया था। हालांकि, शेल्टन के खिलाफ वह शुरुआत से ही दबाव में नजर आए। दूसरे सेट में 2-5 से पिछड़ने के दौरान सितसिपास को मेडिकल स्टाफ की मदद भी लेनी पड़ी। इसके बावजूद वह मुकाबले में वापसी नहीं कर सके।
तीसरे सेट में भी बेन शेल्टन ने दबाव बनाए रखा। स्कोर 1-1 होने के बाद उन्होंने सितसिपास की सर्विस ब्रेक कर बढ़त हासिल कर ली। सितसिपास का बैकहैंड शॉट नेट में जाने के बाद शेल्टन ने इस मौके का फायदा उठाया और अपनी बढ़त कायम रखी। अब अमेरिकी खिलाड़ी के सामने मौजूदा चैंपियन कार्लोस अल्काराज की चुनौती है। शानदार फॉर्म में चल रहे शेल्टन के लिए यह मुकाबला यूएस ओपन में उनकी सबसे बड़ी परीक्षा में से एक होगा।