Who was Vasudev Paundraka: महाभारत और भागवत की कथाओं में एक ऐसा पात्र भी मिलता है, जिसने खुद को भगवान श्रीकृष्ण का असली रूप घोषित कर दिया था। यह कहानी है वासुदेव पौंड्रक की एक ऐसे राजा की, जिसे अपनी शक्ति और प्रशंसा ने भ्रमित कर दिया। आखिर कौन था यह व्यक्ति और क्यों उसने स्वयं को ही 'असली वासुदेव' कह दिया? आइए विस्तार से जानते हैं।
जब कृष्ण ने अपने मामा कंस का वध किया, तब उनका यश चारों दिशाओं में फैल गया। लोग उन्हें भगवान विष्णु का अवतार मानने लगे। उनकी लोकप्रियता इतनी बढ़ी कि कई राजाओं को भी वैसी ही प्रतिष्ठा पाने की इच्छा होने लगी। इसी माहौल में पौंड्रक ने स्वयं को 'वासुदेव' घोषित कर दिया और दावा किया कि वही असली कृष्ण है, बाकी सब नकली।
पौंड्रक का उल्लेख भागवत पुराण में मिलता है। वह पुंड्रा राज्य का राजा था, जिसकी राजधानी करुशा मानी जाती है। उसकी माता श्रुतदेव, वासुदेव की बहन थीं, जिससे उसका संबंध कृष्ण के परिवार से भी जुड़ता था। कथा के अनुसार, उसके मंत्रियों ने उसकी अत्यधिक प्रशंसा की और उसे विष्णु के समान बताया। धीरे-धीरे वह स्वयं को भगवान विष्णु का अवतार समझने लगा। लेकिन चूंकि जनमानस पहले से ही कृष्ण को विष्णु का अवतार मानता था, इसलिए पौंड्रक ने उन्हें चुनौती देने का निश्चय किया।
पौंड्रक, शक्तिशाली राजा जरासंध का सहयोगी था। जरासंध स्वयं भी असाधारण शक्तियों वाला राजा माना जाता था। कहा जाता है कि उसकी सहायता से पौंड्रक ने सुदर्शन चक्र की नकल तक तैयार करवाई, हालांकि उसमें असली सुदर्शन जैसी दिव्य शक्ति नहीं थी।
अहंकार में डूबे पौंड्रक ने स्वयं को चार भुजाओं वाला दर्शाने के लिए कृत्रिम उपाय किए और शंख, गदा, चक्र और कमल धारण कर कृष्ण को संदेश भेजा या तो आत्मसमर्पण करो या युद्ध के लिए तैयार रहो। संदेश सुनकर श्रीकृष्ण मुस्कुराए और युद्धभूमि में पहुंचे। भीषण संग्राम हुआ। अंततः कृष्ण ने अपने वास्तविक सुदर्शन चक्र से पौंड्रक का वध कर दिया। उसका मिथ्या अभिमान उसी क्षण समाप्त हो गया।
पौंड्रक की कथा हमें यह सिखाती है कि झूठी प्रशंसा और अहंकार व्यक्ति को सत्य से दूर कर देते हैं। स्वयं को भगवान घोषित करने वाला राजा अंत में अपने भ्रम का शिकार बना।