Establishment of Maratha Empire: हिंदवी स्वराज्य का सपना लेकर चले छत्रपत्रि शिवाजी महाराज को मराठा साम्राज्य के संस्थापक का माना जाता है। उन्होंने 17वीं शताब्दी के अंत में मराठा साम्राज्य की स्थापना की। मराठा साम्राज्य आधुनिक भारतीय संघ का प्रारंभिक रूप था। 18वीं शताब्दी में मराठा संघ ने भारतीय उपमहाद्वीप के अधिकांश भाग पर अपना प्रभुत्व स्थापित किया।
छत्रपति शिवाजी महाराज के नेतृत्व में मराठा 17वीं शताब्दी में प्रमुख बन गए। शिवाजी महाराज ने आदिल शाही वंश और मुगलों के खिलाफ विद्रोह करके एक राज्य बनाया। उन्होंने रायगढ़ को मराठा साम्राज्य की राजधानी बनाया। शिवाजी को भारतीय उपमहाद्वीप पर मुगल नियंत्रण को समाप्त करने का श्रेय दिया जाता है।
इसकी स्थापना उद्देश्य उस समय दक्कन की विशेषता वाली अराजकता और कुशासन को जवाब देना था। यह उसी समय हुआ जब मुगल साम्राज्य दक्षिण भारत में फैल रहा था। हिंदू राष्ट्रवादी मराठा साम्राज्य का बहुत सम्मान करते हैं। मराठा साम्राज्य ने पूरे उपमहाद्वीप में सदियों से चले आ रहे मुस्लिम राजनीतिक प्रभुत्व को उलट कर रख दिया।
6 जून 1674 को रायगढ़ में छत्रपति शिवाजी महाराज का राज्याभिषेक हुआ। उन्हें मराठों के राजा के रूप में ताज पहनाया गया। मुगलों के साम्राज्यवादी सपनों को हकीकत में बदलने से रोकने के लिए भारत के महान सपूत शिवाजी का रायगढ़ के किले में राज्याभिषेक हुआ। इस दौरान उन्हें छत्रपति की उपाधि से नवाजा गया था।
छत्रपति शिवाजी महाराज (लगभग सन 1627 से 1680 तक)
हिंदू मराठा, जो दक्कन के पठार के पश्चिमी भाग में सतारा के आसपास के ग्रामीण क्षेत्र में रहते थे, जहां पठार पश्चिमी घाट पर्वत की पूर्वी ढलानों से मिलता है। उन्होंने उत्तर भारत के मुस्लिम मुगल शासकों के इस क्षेत्र में आक्रमण का सफलतापूर्वक विरोध किया।
संभाजी (संभाजी) (लगभग सन 1681 से 1689 तक)
छत्रपति शिवाजी महाराज के दो बेटे थे, संभाजी और राजाराम। बड़े बेटे संभाजी को दरबारी बहुत पसंद करते थे। वे कवि होने के साथ-साथ एक कुशल राजनीतिज्ञ और महान योद्धा भी थे। संभाजी का राज्याभिषेक 1681 में हुआ और उन्होंने अपने पिता शिवाजी महाराज की विस्तारवादी नीतियों को फिर से शुरू किया। संभाजी ने पहले पुर्तगालियों और मैसूर के चिक्का देव राय को हराया था।
ताराबाई और राजाराम (लगभग सन 1689 से 1707 तक)
शिवाजी के दूसरे बेटे और संभाजी के भाई राजाराम सन 1689 में सिंहासन पर बैठे। राजाराम की राजधानी सतारा पर 1700 में मुगलों ने घेरा डाला गया और अंततः मुगलों के सामने उन्होंने आत्मसमर्पण कर दिया गया। राजाराम, जिन्होंने नौ साल पहले जिंजी में शरण ली थी, लगभग उसी समय उनका निधन हो गया। उनकी विधवा ताराबाई ने अपने बेटे शिवाजी के नाम पर सत्ता संभाली।
शाहू (लगभग सन 1707 से 1749 तक)
1707 में बादशाह औरंगजेब की मृत्यु के बाद अगले मुगल बादशाह बने बहादुर शाह ने संभाजी के बेटे और शिवाजी के पोते शाहूजी को रिहा कर दिया। शाहूजी ने तुरंत मराठा सिंहासन पर दावा किया और अपनी चाची ताराबाई और उनके बेटे को चुनौती दी।,
शाहूजी की चुनौती के कारण मुगल-मराठा युद्ध तीन मोर्चों का संघर्ष बन गया। मराठा सिंहासन पर उत्तराधिकार विवाद के कारण 1707 में सतारा और कोल्हापुर की स्थापना हुई। 1710 तक, दो अलग-अलग रियासतें स्थापित हो चुकी थीं, जिन्हें बाद में 1731 में वार्ना की संधि द्वारा पुष्टि की गई।
बावडेकर, आमात्य रामचंद्र पंत (सन 1650 से 1716 तक)
पंत रामचंद्र आमात्य बावडेकर एक दरबारी प्रशासक थे, जो स्थानीय अभिलेखपाल (कुलकर्णी) से उठकर शिवाजी महाराज के अष्टप्रधान (सलाहकार परिषद) के आठ सदस्यों में से एक बन गए थे। वे छत्रपति शिवाजी महाराज के शासनकाल के दौरान एक प्रमुख पेशवा थे।
अप्रैल 1719 में बालाजी विश्वनाथ की मृत्यु के बाद, सबसे उदार सम्राटों में से एक छत्रपति शाहूजी ने अपने बेटे बाजीराव प्रथम को पेशवा नियुक्त किया। शाहूजी में प्रतिभा को पहचानने की अद्भुत क्षमता थी और उन्होंने सामाजिक स्थिति की परवाह किए बिना योग्य लोगों को सत्ता के पदों पर बिठाकर अनजाने में ही सामाजिक क्रांति ला दी। यह मराठा साम्राज्य की उच्च सामाजिक गतिशीलता का संकेत था। इसने मराठा साम्राज्य के तेजी से विस्तार को संभव बनाया।
बाजीराव, पेशवा बालाजी (सन 1740 से 1761तक)
शाहूजी ने बाजीराव के बेटे बालाजी बाजीराव (नानासाहेब) को सन 1740 में पेशवा नियुक्त किया। 1741 और 1745 के बीच दक्कन में अपेक्षाकृत शांति थी। 1749 में शाहूजी की मृत्यु हो गई। बालाजी का शासन 1761 तक रहा।