Canada Oil Import Paradox: कनाडा हर दिन 50 लाख बैरल से अधिक कच्चे तेल का उत्पादन करके दुनिया के सबसे बड़े तेल उत्पादकों में गिना जाता है। इतने विशाल भंडार के बावजूद इस देश को हर साल अरबों डॉलर खर्च करके विदेशों से कच्चा तेल और ईंधन खरीदना पड़ता है। यह विरोधाभास सिर्फ एक सामान्य आंकड़ा नहीं है बल्कि यह भूगोल, बुनियादी ढांचे और अर्थशास्त्र का एक बहुत जटिल मेल है। Canada का यह तेल संकट देश के पश्चिमी और पूर्वी हिस्सों के बीच की दूरी और रिफाइनरियों की पुरानी तकनीक से जुड़ा है।
देश के कुल तेल भंडार का लगभग 80 फीसदी से ज्यादा हिस्सा पश्चिमी प्रांत अल्बर्टा की सीमाओं के भीतर स्थित है। यह पूरा इलाका तेल उत्पादन का एक बड़ा केंद्र है जहां बड़े पैमाने पर जमीन से भारी कच्चा तेल निकाला जाता है। लेकिन सबसे बड़ी समस्या यह है कि ईंधन की मांग पूर्वी हिस्सों जैसे ओंटारियो और क्यूबेक में काफी ज्यादा होती है।
अल्बर्टा से निकलने वाला ज्यादातर तेल पारंपरिक हल्का तेल नहीं है बल्कि भारी कच्चा तेल या बिटुमेन होता है। यह तेल इतना गाढ़ा होता है कि इसे पाइपलाइन में बहाने के लिए हल्के हाइड्रोकार्बन के साथ मिलाना पड़ता है। इसके उलट अंतरराष्ट्रीय बाजार में मिलने वाला हल्का कच्चा तेल आसानी से बहता है और उसे प्रोसेस करना सस्ता होता है।
पूर्वी Canada की ज्यादातर पुरानी रिफाइनरियां दशकों पहले समुद्र के रास्ते आने वाले विदेशी तेल के लिए बनाई गई थीं। इन पुरानी रिफाइनरियों को हल्के और मध्यम कच्चे तेल को प्रोसेस करने के हिसाब से डिजाइन करके तैयार किया गया था। अगर इन रिफाइनरियों को अल्बर्टा के भारी तेल के अनुसार ढालना हो तो इसके लिए अरबों डॉलर का निवेश करना पड़ेगा।
घरेलू नेटवर्क जटिल और महंगा होने के कारण Canada अपने भारी तेल का अधिकांश हिस्सा अमेरिका को बेच देता है। Canada के कुल तेल निर्यात का लगभग 95 प्रतिशत हिस्सा रोजाना संयुक्त राज्य अमेरिका की सीमाओं के पार भेज दिया जाता है। अमेरिका के पास ऐसी विशेष रिफाइनरियां मौजूद हैं जो इस भारी कच्चे तेल को बहुत आसानी से प्रोसेस कर सकती हैं।
पश्चिम का तेल अमेरिका जाने से पूर्वी Canada अपनी जरूरतों के लिए पूरी तरह दूसरे देशों पर निर्भर हो जाता है। Canada वहां की रिफाइनरियां समुद्र के रास्ते मध्य पूर्व और अन्य अंतरराष्ट्रीय बाजारों से हल्का कच्चा तेल मंगवाती हैं। कुछ इलाकों में तो तैयार पेट्रोल और डीजल भी सीधे अमेरिका से आयात किए जाते हैं जो काफी महंगा पड़ता है।
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हाल के सालों में कनाडा ने ट्रांस माउंटेन पाइपलाइन विस्तार के जरिए अपना तेल प्रशांत तट तक पहुंचाना शुरू किया है। अब इस नए समुद्री रास्ते से का कच्चा तेल भारत और चीन जैसे बड़े एशियाई बाजारों तक भेजा जा रहा है। इससे कनाडा को अपने तेल की बेहतर कीमत मिलने लगी है और अमेरिका पर उसकी निर्भरता भी कुछ कम हुई है।